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唯一的阻碍在于总主教阁下的心情。
好在卡曼神父的面子足够大，新垦地总主教很痛快地借出了自己的座堂，还慷慨解囊，承包了枫石城考场所需的全部书写工具。
摆在桌上的纽伦钟“咔哒咔哒”地走着。
当镶着夜光石的指针走到第八个刻度时，枫石城大教堂的大钟也随之鸣响。
考场顷刻间肃静下来。
“开始吧。”温特斯下令。
捧着成沓试卷的教堂仆役从后厅走出，如同怀抱着圣人的遗物。
他们齐头并进走向整齐排列在神殿内的桌椅，郑重向新共和国的军官与准军官们分发考题。
温特斯站在祭坛前的台阶上，注视着考卷从第一排发到最后一排。
“两个小时。”他威严地宣布：“祝你们好运。”
……
侯德尔已经彻底傻眼了。
豆大的汗珠一颗一颗从他额头往下掉，他的手指尖、脚趾尖却是一片冰凉。
整整六张对开纸的考题，除了第二张里面的一些算术题、几何题他还能做，其他五张试卷上的考题，他一张都做不了。
不是“不会”做，而是“不能”做。
因为他根本看不懂考题是什么。
入伍之前的侯德尔从没上过学。正式参军之后，在鲁西荣以及其他军士字面意义上的“鞭策”下，他认识了一些字，学了一些打枪、骑马以外的知识。
侯德尔原本还颇为沾沾自喜，因为同一批新兵里，就数他学东西最快、最灵。
然而，当他面对一次真正的考试时，他猛然发现——自己学到的那点东西根本就不够用。
题目里的词语，单拿出来，他倒是能认出几个。
可是放到句子里，侯德尔就看不懂了。那些整行整行、整段整段的句子，在侯德尔看来，无异于天书。
侯德尔越看下来，越觉得口干舌燥、两眼发直。
突然，前方的祭坛传来长靴敲击石板的清脆响动。
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在鸦雀无声的考场，这个声音尤为刺耳。
侯德尔一下子就听出，这种独一无二的声音是血狼的脚步声。
他不敢抬头，只能发疯般祈祷血狼不往自己这边走。
可是怕什么就来什么，血狼的脚步声不仅没有远离，反而越来越近，最终在侯德尔的桌前停下。
阳光透过大教堂的天窗，将血狼的影子投到侯德尔空空如也的试卷上。
时间只是过去了几秒钟，侯德尔却感觉仿佛有一千年那么漫长。
他想把试卷藏起来、揉起来、撕碎、吃掉，反正就是不想让血狼看到。
但他什么也做不了，他动弹不得。
侯德尔很害怕，害怕血狼叹气、摇头，或者生气地给自己一耳光。
但是最后，血狼什么也没说，只是默默地走了。
侯德尔的尊严也随之土崩瓦解。
他哭了出来。
……
大教堂后厅的抄写室，温特斯推门而入，惊醒了正在打盹的梅森学长。
“怎么样？”梅森揉了揉惺忪的睡眼，擦掉嘴边的口水，笑着问：“我是不是把题出得太简单了？”
“是太简单了。”温特斯一脸严肃：“但……也太难了。”
……
两个小时很快就过去了，侯德尔不知道自己怎么熬过来的。
只听到又一声钟响，血狼的声音从祭坛传来：
“答完试卷的人，把你们的试卷留在桌上，离开考场。”
侯德尔擦干眼泪，竭力装作没哭过的模样。
血狼紧接着又下了第二道命令：
“看不懂试卷的人——留在原位！”
侯德尔愣住了。
“离开考场的人，不要解散，在广场列队。”血狼的声音清晰地传进每个人耳中：“中午在市政厅聚餐，下午集体出发去枫叶堡，参加军事技能测试——听清楚了吗？”
“听清楚了。”嗡嗡的声音在穹顶下回响。
“我没听清楚。”温特斯皱起眉头。
“听清楚了！”
温特斯一挥手：“执行命令。”
……
身旁陆续有人离开，侯德尔咬了咬牙，决定留在原位。
当枫石城大教堂重归平静，“皮靴小子”们都走光了，但大部分铁峰郡军的预备军官都没有离开考场。
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