在书房里的时候整个宅院也笼罩着沉沉的阴暗。
邓宏景面前书案上摆了三份文件，他已经看过了几遍。
第一份是三个月前从京里传来的邸抄，记载吏部文：翰林院编修陶勋授秋垣县知县，限八月廿日到任。算到今日，这个新知县到任刚好半个月。
第二份文件一个月前送到，是他的同年京中翰林院冯鄂给他的回信，信中评价陶勋道：此子丰神才俊，不尚虚谈。外恬静，与物无竞；内谦恭，言有准的。不妄毁誉，谨言慎行；温良讷行，君子以方。晓人际，善睦同僚；不结党，公忠好义；勤王事，鞠躬尽瘁。
“好个‘温良讷行，君子以方’啊，冯老弟真是读书太多呆了脑袋。”最近几天每次看到这一句邓宏景不免愤愤：“他人还没到，家人就神不知鬼不觉地混进了县狱内，上任没几天行风雷手段更换掉牢头禁卒，控制住县狱，连李冬平也被他找到把柄揪住不放。‘君子可欺之以方’，冯老弟真误我矣。”他也有点后悔，当初应当更严格地管束安插在县衙的亲信收敛习气，否则怎么也不会被冯鄂的信所误。
一边想着，一边端起茶杯，送到嘴边一尝，已经凉了，他唤道：“茶是谁送来的？”
一个婢女战战兢兢地进来：“回老爷，是奴婢两刻钟前送进来的，刚才想进来换热茶，见老爷在看信，怕打扰您，所以……”
邓宏景扬手将茶杯砸过去，婢女不敢闪避，被泼了满头脸的水，额头亦被砸破淌出血来。
“今天不许换衣服，不许碰伤口，让你长点记性。马上给我换杯茶来。滚吧。”邓宏景面无表情地将婢女骂出去，目光收回来落在第三封信上。
这是他的长子邓体仁过完年后写的信，信中说：靖宁候新近向皇帝推荐的天虚真人因为进献的丹药灵验无比而极得圣宠，天虚真人夜观天象望气之时现，二月乙卯秋垣县境内青气亘天，主出异药可为仙丹之佐。因此真人将会派六个徒弟过来查勘寻访，请父亲给予大力协助。靖宁候对这件事非常重视，十分希望能炼成丹药固宠，但是他觉得此事能否成功尚未可知，故不可宣扬，必须保秘。
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