面对群情汹汹，峨嵋派坚决否认到处为恶的人是峨嵋门下的丁柔，指出必定是有妖人冒名；而在池屏州衙门里因有个由褚小蝶假扮的丁柔坐镇，没有露出什么破绽来，前来问罪的人一时弄不清真相倒也不敢造次，毕竟陶勋乃朝廷命官，一身系数十万凡黎命运，动他便须冒极大的红尘业劫风险。
后来众多受害者的师门联合起来四下追杀冒充峨嵋弟子的魔头丁柔，可是诡异的是不管他们如何努力都无法找到她的下落，随着受害者的增多越来越多的剑仙和修仙门派牵扯进来，一时间“丁魔女”成了过街老鼠人人喊打。
陶勋对此颇是无能为力，每天都在对妻子的思念和担忧中度过，每天都在对不可预知的未来的恐惧苦苦煎熬，日复一日，月复一月，年复一年，不知道何时才是个尽头。
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秦淮画舫宿风尘，长醉升平忘此身。
将相偏多封乱世，歌吹已少唱勋臣。
皇图霸业资谈笑，铁马金戈泣鬼神。
王谢池塘春草碧，六朝英俊曲中人。
正是一年春暖花开，秦淮河畔，最有名的居江阁上高朋满座，儒服峨冠者济济一堂，三五成群地凑在一块儿兴奋地交谈。
靠近河边一桌，一个脸膛微显红紫的书生摆出一副感慨的神情，摇头晃脑地对同伴道：“钟山龙盘，石头虎踞，金陵自古有王气之说，然历朝历代凡都于此者或偏安一隅，或国祚未有逾甲子者，伯清兄可知为何？”
“倒要请教雨闻兄高见。”
“以弟看来原因有三。自诸胡乱华，正朔东迁，江左璋瑜云集，文章一时称盛，千百年以降，名教大兴于此，纵乡闾野老也能口颂子曰诗云，譬如国朝以来但凡科举每科中式者江南举子占十之七八，此江东以文而兴。”
“呵呵，不错，江南文风之盛实肇始于金陵矣。”
“然君子六艺，精于书礼疏于射御，久之民无剽悍之风，士有羸弱之色，逢治世固能以文兴，遇乱世宁肯以文自保乎？此为一。数朝以来，天下几番纷纭兴替，战乱多播于中原，江南承平，殊无大乱，此苍天之佑，于民称幸，然则亦更使人心婉顺，民宁曲身媚意事雄主，不愿拔剑怒起争天下，此其二。江南四时分明，风调雨顺，河网密布，灌溉之利甲天下，民毋多劳而地产丰盛，‘苏湖熟，天下足’，民无饥馁之忧；又且水陆交通通达天下，招四海商贾云集，天下财货集散于此，百姓富足旷古未之有，千般心思多花在如何玩乐上，似这秦淮河花魁大赛便是一例，人皆乐于斯，心皆耽于斯，若天下刀兵再起，恐只得复缚面北向矣。”
“啪”，旁边一人拍桌怒起：“聂净，你哪里领来只北犬在此狂吠？”
在座的都是本地人，只有那紫膛书生是北地口音，北犬之指一目了然，众人恼其出言不逊皆群起攻讦，用带着浓重江南口音的官话你一言我一语地讽刺挖苦，不但那书生连带带他来的聂净也一并痛骂不休。
这书生听不大懂别人的话，就是想辩也辩不了，不一会脸臊热如朱砂。
聂净额头上沁出层油汗，顾不上为自己辩解，急起身凑到厅中主位前向一长髯老者长揖赔罪道：“秦大人，他是卢龙府邱雷，字雨闻，其父为前都察院知事邱泰大人，邱大人面刺今上乃至廷杖见黜，赋闲故里，雨闻因是独子，难免宠溺了些，人情世故上欠缺甚多，言语不逊谅非他本意，求世伯话饶他这一遭吧。”
那秦大人哼了一声：“原来是忠良之后，此子果真甚肖其父。伯清。不是我说你，为友者当以诤友为上，你既是他友，应当多规劝他切不可胡说八道。”
“是，是，学生谨遵大人教诲。”
“好了，大伙儿不要再闹了，仔细看花魁大赛要紧。”秦大人轻轻一句话十分有分量，厅中纷扰很快平息下来，可众人看向二人的眼色仍十分不善。
聂净无端受牵累被扫了面子，心中恼怒，走回来埋怨道：“雨闻，我知道你今天是想以奇谭怪论一鸣惊人，可你这样做也过太孟浪。且不细究你的立论妥不妥当、言语犯不犯忌，至要处却是犯了众怒，传出去须臾将江南儒林得罪遍。”
邱雷显然还没回过神来：“有何不妥么？”
“当然大大不妥。须知方今天下为官者泰半出自江南，尤其翰林、学院更以江南士子主为，你才是个举子，明年要参加会试、殿试，再瞅远一点你还要出仕任官，难道你就不为自己的前程想想？”
邱雷的脸膛一时间变作紫黑，也不知道是不是被说中心事还是被吓着，头上的汗滴一下子沁出来，神色惴惴，再无先前指点江山时的气度。
“看在你我世交份上我才带你来，没想到你闹这么一出。算了，等会儿大赛结束你立即下舟启程返乡，免得他们瞧见你生气，这边我尽量替你说项。”
邱雷憋了半天挤出一句：“如此，有劳伯清兄。”
窗外忽一阵喧闹，花魁大赛便开始了。
按照惯例，花魁大赛的参赛者须各乘一艘花船从起点出过尽十里秦淮河，沿途于船
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