远东第2方面军司令员库利克元帅是最早被授予元帅军衔的苏联高级将领之一，和他一起被授衔的沙波什尼科夫元帅曾被称为“苏维埃武装力量的大脑”，在中苏战争爆发之前长期担任苏军总参谋长；铁木辛哥元帅则是斯大林当年的老战友，现任苏联国防部长。在库利克之前，斯大林还曾经把苏联元帅军衔授予图哈切夫斯基、叶戈罗夫等内战时代的英雄，不过这几位元帅早就在恐怖的大清洗中被斯大林亲自干掉了，只剩下最高苏维埃主席伏罗希洛夫和骑兵元帅布琼尼两个老古董仍然身居高位。库利克和布琼尼是目前苏联各方面军司令员中军衔最高的，虽然他们资历大致相等，年龄却差了十万八千里，布琼尼已经年过花甲，库利克却才四十出头，属于苏军“少壮派”军官。无论如何，他们都是斯大林最器重的高级指挥员，斯大林曾在一次军事会议上亲口说，布琼尼代表着“苏军辉煌的过去”，库利克则代表着“苏军更加辉煌的未来”。
虽然库利克被寄予厚望，他指挥的远东第2方面军却是进攻东北的三路苏军中实力最弱的，在整个侵华苏军编制中也仅强于中亚方面军，和布琼尼指挥的后贝加尔方面军根本不在一个档次。其他方面军都配备两个坦克集团军和一个航空集团军，有的方面军还有强大的机动预备队，远东第2方面军却只有一个坦克集团军、一个残缺的航空集团军，所谓的机动预备队只是一群过时的bt快速坦克。库利克还是唯一没有福气指挥t-34坦克的苏联方面军司令员，连次要战线的中亚方面军都有一个t-34坦克团，库利克却只有指望t-26、t-28和t-60作中坚力量。众所周知，苏军是崇尚“大炮兵主义”的军队，库利克当年也是以“察里津炮王”闻名天下的，可是现在他手头的炮兵也非常紧张，缺乏203和280毫米超大口径榴弹炮，也缺乏适合山地作战的大口径迫击炮，这令他非常窝火，一再声称“莫斯科有人陷害远东第2方面军，故意克扣装备”。国防部长铁木辛哥的解释是：远东第2方面军负责的不是主要进攻方向，布琼尼的后贝加尔方面军要主攻大庆油田，科涅夫的远东第1方面军则要攻克牡丹江和佳木斯，他们的任务都比库利克艰巨，照顾一下他们也是可以理解的。
库利克完全无法接受自己的军队装备最弱的事实，由于缺乏坦克，他的进攻速度一直很慢，虽然在第一个星期就突破了小兴安岭防线，但越过小兴安岭以南的广阔平原却花了两个多星期。到处都是零散的中国步兵和民兵，他们凭借简单的迫击炮、枪榴弹和机枪火力点给远东第2方面军造成了极大损失，从小兴安岭通向哈尔滨的一切铁路、公路和桥梁都被事先摧毁，苏联军用后勤车辆在泥泞的沼泽中寸步难行。小兴安岭以南没有特别宽阔的河流，却有不少湍急的小河，无法用木筏或强击舟渡过，只有等待舟桥部队架桥，越过一条200米宽的河流就需要三到四个小时的架桥准备，宝贵的时间就这样浪费了。战争开始时，库利克幻想自己可以成为第一个杀到哈尔滨城下的苏联将领，但是当罗科索夫斯基已经攻克牡丹江时，他的前锋却还停留在哈尔滨以北180公里的门户——绥化城下，中**队的抵抗越来越强，走完剩下的180公里肯定比以前走过的700公里困难的多。每天，库利克都从望远镜里看到中国人在绥化以南挖掘反坦克堑壕、埋设地雷、设置火力点，他们的阵地上还出现了大口径反坦克炮，随着时间的流逝，哈尔滨以北的防御体系还将更加坚固。“我需要t-34坦克，哪怕只有一个师也好，否则我们无法在四天之内攻克绥化，也就很难在一星期之内打到松花江北岸，”库利克在发给总参谋长朱可夫的电报里坦率地说，“远东第2方面军没有取得什么战果，虽然攻克了许多城市，却没有歼灭多少敌军，这固然是因为哈尔滨以北没有敌军重兵集团，更是因为我们推进速度太慢，敌军在包围圈合拢之前就逃跑了。只有加强装甲力量，才能扭转远东第2方面军的尴尬局面。”
库利克手下的一支辅助部队在战争的第一个星期通过突然袭击夺取了小兴安岭东南部的“森林名城”——伊春，这在当时是一起震惊中外的重大事件，但随后的战局证明它不过是漫长战争中的小插曲而已。伊春附近的复杂森林地形不适合大兵团作战，崎岖的山路不但挡住了苏军坦克，也使苏军步兵疲惫不堪，突破速度远远赶不上在平地作战的友军。库利克本来想把机械化预备队都用到伊春附近的战线上，但很快发现中国人已经炸断了伊春附近所有的重要桥梁隧道，伊春已经成为一块无足轻重的“鸡肋”。虽然如此，库利克还是派了两个步兵师增援伊春，经过一个星期的漫长跋涉，这些部队终于走出了小兴安岭山地，攻下了松花江大平原的门户——铁力。铁力战役只持续了两天，却使远东第2方面军蒙受了开战以来最惨重的损失：2000多人阵亡，5000多人受伤，bt和t-60坦克损失超过40辆，一个步兵师和一个坦克师基本丧失了战斗力。这本来是一次小小的挫败，但素来不喜欢库利克的铁木辛哥趁机在斯大林面前大放厥词，声称小兴安岭和铁力的战事充分证明了库利克元帅的无能，最好把他调回最高统帅部
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